L'inscription de monuments français sur la liste du Patrimoine Mondial au titre des chemins de Compostelle a été faite, en 1998, à la suite de celle du Camino francès. Elle est due en partie à la pression de l'UNESCO, encouragée par la recommandation de 1987 du Conseil de l'Europe, en partie à la pression d'associations françaises dont la position peut être résumée par la remarque "de quoi aurions-nous eu l'air vis à vis de l'Espagne sans inscription".
L'argumentaire sur lequel le dossier d'inscription a été bâti repose sur deux postulats qui se sont avérés faux :
- il y avait  des foules de  pèlerins qui traversaient la France et pour lesquels des équipements spécifiques étaient nécessaires
- ces pèlerins empruntaient des chemins de pèlerinage spécifiques.

En l'absence de preuves de passages de pèlerins, l'approche a donc été géographique et 71 monuments ont été choisis pour servir de balises sur des chemins hypothétiques. Ces monuments n'ont été vus qu'en fonction de Compostelle, jusqu'à un dolmen et une cathédrale paléo-chrétienne ! Parmi ces monuments figurent plusieurs ponts, censés avoir été foulés par les pèlerins.

Sept tronçons de chemins ont eux aussi été inscrits, choisis pour la beauté des paysages qu'ils offrent au marcheur contemporain.

La Fondation David Parou Saint-Jacques a son origine lointaine dans un souhait de René de La Coste-Messelière. Conscient de l'insuffisance des connaissances scientifiques sur le pèlerinage à Compostelle, il a engagé Denise Péricard-Méa à entreprendre des recherches, en particulier sur les registres des hôpitaux. Après la soutenance de sa  thèse, en 1996, elle a voulu poursuivre ses travaux avec la coopération de chercheurs de toutes disciplines et de toutes origines. En 2002 elle a constitué en association selon la loi de 1901 les chercheurs qui participaient à cette démarche. Avec cette association, elle souhaite :
• renouveler la connaissance des cultes et pratiques du pèlerinage en Europe du Moyen Age à nos jours
• contribuer à faire mieux connaître, sauvegarder et mettre en valeur le patrimoine hérité de ces pratiques
• apporter son concours aux étudiants de tous niveaux dont les recherches "croisent" saint Jacques